UNIDAD 4. LA ATMÓFERA.

1. LA RADIACIÓN SOLAR Y LA TEMPERATURA.

 

1. 1. La radiación solar.

La radiación solar es una fuente de energía continua e inagotable. La radiación solar explica:

• la existencia de los fenómenos atmosféricos (el viento, la evaporación del agua, la lluvia, etc.).
• hace posible la vida en la Tierra.
• tiene un importante papel en la economía, por ejemplo para turismo

Al mismo tiempo, la radiación solar puede ser peligrosa, puesto que un exceso de radiación solar puede producir enfermedades cutáneas y oculares.

La temperatura de la atmósfera.

La temperatura atmosférica es el grado de calentamiento del aire como consecuencia de la radiación solar. Los rayos del Sol alcanzan la superficie terrestre, calentándola, y este calor se transmite a la atmósfera. 

La temperatura atmosférica tiene gran importancia para el ser humano por la siguientes razones:

• Determina nuestro bienestar físico. Las sensaciones de calor y frió son resultado de la temperatura atmosférica.
• Determina la manera en la que realizamos nuestras actividades cotidianas y nuestras actividades físicas.

Para medir la temperatura, utilizamos un instrumento llamado termómetro que puede medir la temperatura de la atmósfera. La temperatura se mide en grados centígrados.

La temperatura varia a lo largo del día, y tenemos que distinguir entre:

• temperaturas medias, la temperatura que con más frecuencia se da en un lugar en un mes o año.
• temperatura absolutas, la temperatura más alta (máxima) o la más baja (mínima) que se ha dado en un un día, mes o año. Por ejemplo, la temperatura más baja jamas registrada ha sido -93º, mientras que en Libia la temperatura media supera los 50º.

2. LA HUMEDAD DEL AIRE Y LAS TEMPERATURAS.

La humedad del aire.

• La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua que hay en el aire. La humedad del aire esta determinada por la temperatura: el aire caliente puede absorber más humedad que el aire frío.
• Para medir la humedad del aire se utiliza un instrumento denominado higrómetro. Cuando el aire alcanza el máximo de humedad, se dice que está saturado.

Las precipitaciones. 

El calor del Sol provoca la evaporación del agua de los ríos y mares, transformándose en vapor de agua.

Al elevarse el vapor de agua se enfría y empieza a condensarse, apareciendo pequeñas gotas que se unen formando nubes. Estas gotas son tan pequeñas que pueden continuar suspendidas en el aire sin caer al suelo. Sin embargo, al continuar elevándose el agua, las gotas aumentan de tamaño y llega un momento en que caen a tierra: la precipitación. Podemos distinguir varias formas de precipitación:

• Lluvia, cuando se produce en forma de gotas de agua.

Lluvia

• Nieve. En ocasiones, la condensación se produce en forma de pequeños cristales de hielo en las nubes. Si la temperatura del aire es muy baja, los cristales no se funden y se unen entre ellos, formando copos de nieve.
• Granizo. Cuando los cristales de hielo en las nubes ascienden por las corrientes de aire, continúan enfriándose aumentando de tamaño hasta caer en forma de bloques de hielo.

Además, el agua puede aparecer de otras formas en la atmósfera:

• Niebla, formada por pequeñas gotas de agua suspendidas cerca del suelo.

Niebla

• Rocío, condensación del vapor de agua por un cambio brusco de temperatura.

Rocío

• Escarcha, fina capa de hielo formada por la repentina condensación del agua.

Escarcha.

3. LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA Y LOS VIENTOS.

La presión atmosférica.

Definición: la presión atmosférica es el peso del aire sobre la superficie terrestre. La presión media a nivel del mar es de 1.015 milibares.

Determinada por diversos factores:

• la altitud, a mayor altitud, menor presión.
• la temperatura del aire, el aire caliente es menos pesado.
• las corrientes de aire que circulan alrededor de la Tierra a unos 15.000 metros de altitud.

Según la temperatura podemos distinguir:

• Aire caliente, poco denso y pesado que origina zonas de bajas presiones denominadas borrascas o depresiones.El aire caliente al ascender, se enfría y como consecuencia el vapor de agua se condensa, formando nubes. Por ello, normalmente las borrascas se asocian con precipitaciones.
• Aire frío, más denso y pesado que origina zonas de altas presiones denominadas anticiclones. El aire frío contiene menos humedad y por ello se asocia con un tiempo seco y sin nubes.

Para representar la presión atmosférica y fenómenos asociados utilizamos mapas del tiempo. En ellos podemos distinguir:

• isobaras, lineas que unen los puntos de la superficie terrestre en los que aparece la misma presión.
• Anticiclones, representados por una A mayúscula. Corresponden a zonas donde las isobaras de mayor valor aparecen en el centro.
• Borrascas o depresiones, representados por una B mayúscula. Corresponden a zonas donde las isobaras de menor valor aparecen en el centro.

Mapa del tiempo.

Los vientos.

El viento es una masa de aire en movimiento. Aparece debido a la diferencia de la presión atmosférica entre dos lugares. 

El viento siempre va de las zonas de alta presión atmosférica a las zonas de menor presión atmosférica. Podemos distinguir varias clases de vientos:

• Vientos permanentes, constantes todo el año y siempre siguen la misma dirección. Por ejemplo, los alisios que van de los Trópicos al Ecuador.

Los vientos alisios van desde los Trópicos al Ecuador, lo hacen en dirección Este-Oeste debido al

efecto de rotación de la Tierra.

• Vientos estacionales. Cambian de dirección dependiendo de la estación. Ejemplo, los vientos monzónicos.

• Vientos locales, afectan a áreas geográficas pequeñas y cambian de intensidad. Cierzo o Tramontana.

 4. LA DISTRIBUCIÓN DE LAS TEMPERATURAS.

La distribución de las precipitaciones depende de tres factores: las zonas climáticas, los vientos y la presión atmosférica y el relieve.

Las zonas climáticas.

• Zona cálida: precipitaciones muy abundantes, distinguiéndose dos tipos:

1. Ecuatorial, se reparten a lo largo del año.
2. Tropical, cerca de los trópicos, con una estación humedad en verano y un seca en invierno.

• Zonas templadas, se puede distinguir entre:

1. abundantes precipitaciones, lugares cercanos al mar por los vientos cargados de humedad y las corrientes marinas cálidas.
2. precipitaciones reducidas, zonas del interior donde no llegan los vientos húmedos y corrientes frías.

En las zonas costeras de China las precipitaciones son mucho más intensas

que en el interior.

• Zonas frías, precipitaciones reducidas por la falta de evaporación.

Los vientos y la presión atmosférica.

La circulación del aire en las capas altas de la atmósfera determina la entrada de vientos húmedos y secos:

• Las áreas de bajas presiones, depresiones o borrascas, se relacionan con la presencia de nubes y precipitaciones.
• Las áreas de altas presiones, anticiclones, suponen cielos despejados y sin precipitaciones.

Las lluvias geográficas.

El relieve determina la distribución de las precipitaciones. Cuando el aire húmedo encuentra un obstáculo, asciende, sube y se enfría, originando precipitaciones: lluvias orográficas.

 

La pluviosidad media anual.

Isoyetas: líneas imaginarias que unen los puntos de la superficie terrestre con la misma cantidad de precipitaciones. Podemos distinguir entre:

• zonas muy húmedas, más de 1.000 mm de precipitaciones anuales.
• zonas húmedas, entre 500 y 1.000 mm.
• zonas secas, entre 250 y 500 mm.
• zonas desérticas, menos de 250 mm.